チキン南蛮発祥の地、宮崎県延岡市にある定食屋『直ちゃん』。
揚げたムネ肉を甘酢にくぐらせて食べるタルタルソースなしチキン南蛮の味を再現したのが、東京メトロ日比谷線の入谷駅から徒歩で2分ほどの『入谷キッチン&バル』。

さっそく「元祖延岡チキン南蛮定食・むね肉大」をいただきました。
油に入れたあとに溶き卵をふりかけており、これが甘酢をなじみやすくさせます
オーダーから5～6分ほどで登場したチキン南蛮、たしかにタルタルソースなし、です。
しかし甘酢のいい香りがふんわり。衣が見慣れない形状に仕上がっており、一瞬「揚げたカツオ節…？」と思いますが、ムネ肉を油に入れたあとにふりかけた溶き卵が、衣をこの形にしています。
これは『直ちゃん』流のやり方だそうで、甘酢がよりなじみやすくなるといいます。

たしかに甘酢がよくなじんでおり、肉もしっとりとした歯ざわりで、ムネ肉とは思えないやわらかさ。衣と肉の一体感は絶妙で、肉の旨みと甘酢がふくよかな優しい風味を演出しています。
甘酢は濃厚でかすかな香ばしさもあり、飲み込む瞬間にのどから鼻にかけてその風味が一気に炸裂します。甘酢の酸味がのどをキレイにしてくれるような感覚まであって、完全に飲み込んだあとの爽やかさが何とも言えません。

こんなにやわらかいムネ肉は珍しいのですが、竹本さんによると下処理の段階でしっかり叩いているとのこと。
また甘酢も複数の調味料やスパイス、野菜などを使って作っているそうで、深みとコクのある味わいになっています。これならばタルタルソースはなくても大丈夫。むしろ甘酢の存在感とキャパシティーの大きさを知ることができました。
ちなみにこちらでは、モモ肉を使ったチキン南蛮やタルタルソースありのものも味わえます。